O que são exatamente? A resposta mais simples é: açúcar, amido e fibras. O que, com certeza, leva a mais perguntas:
O que é açúcar?
Os tipos mais básicos de açúcar são glicose, o tipo de açúcar que seu corpo utiliza para ter energia; frutose, que é encontrada naturalmente em frutas e no mel; e galactose, que combina com a glicose para formar a lactose, o açúcar encontrado no leite. Porém, quando a maioria das pessoas pensa em açúcar, geralmente estão se referindo á sacarose ou açúcar de mesa. O açúcar de mesa é composto de partes quase iguais de dois açúcares simples, a glicose e a frutose. Uma vez que a glicose circula no sangue, essa já é a forma de que o corpo necessita. Por isso é facilmente digerida e aumenta rapidamente o açúcar e a insulina no sangue. A frutose, todavia, precisa ser processada pelo fígado, onde é convertida em gordura ou glicose. Isso reduz a velocidade da digestão e reduz o impacto do açúcar no sangue.
O que é amido?
Você se lembra de como o glicogênio é a reserva de glicose do seu corpo? Bom, o amido é a reserva de glicose de uma planta. Na verdade, pense em amido (o carboidrato primário do pão, das massas e de outros alimentos à base de farinha) como feixe de moléculas de glicose agrupadas por uma ligação química fraca. Essas ligações começam a se dissolver no momento em que têm contato com a saliva, liberando imediatamente a glicose para ser absorvida pela corrente sanguínea. Para seu corpo, o amido é simplesmente uma dose poderosa de açúcar na forma de glicose. Como resultado, o amido tem impacto ainda maior que o da sacarose no açúcar sanguíneo.
O que é fibra?
A fibra é o material estrutural das plantas que é encontrado nos caules, folhas, raízes e casca. Também é conhecida como carboidrato insolúvel, pois os humanos não conseguem transformá-la em energia. Logo, ela enche sua barriga sem adicionar calorias (as fibras possuem calorias, mas o corpo não tem acesso a elas). Nossa incapacidade de digerir fibras é a razão para as pessoas falarem em rede de carboidratos: a quantidade total de carboidratos em um alimento, menos as fibras, já que, na prática elas não contam. A saciedade dada pelas fibras é um dos motivos para o pão integral ser melhor que o branco, que teve suas fibras e outros nutrientes retirados no processamento.
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